宮口さんのプロフィール
Ethereum Foundation（イーサリアム財団）エグゼクティブ・ディレクター。サンフランシスコで MBA を取得後、13 年同市にて仮想通貨取引所「Kraken」の立ち上げに参加。18 年 2 月に Ethereum Foundationのエグゼクティブ・ディレクターに就任。財団のトップとして、創設者ヴィタリック・ブテリンと共にイーサリアムの研究開発支援とオープンソースのコミュニティの発展に務める。19 年に World Economic Forum グローバルブロックチェーン理事、Ethereum Enterprise Alliance 理事就任。

ーまず早速ですが、イーサリアムについて教えてください。

イーサリアムはどんな分散型アプリケーション（英: Decentralized Applications、略称: dApps）でも構築できるプラットフォームです。他のブロックチェーンは 1 つの用途（例えば、ビットコインはお金として使うのが目的）を持っていますが、イーサリアムのブロックチェーンの特徴である「スマートコントラクト」は様々な用途で使うことができます。その上、ブロックチェーンの本来のメリットである強いセキュリティや改竄不可能性、高い透明性、一点に責任がいくことで発生する問題を防ぐなどを活かしながらプログラムすることができます。

ーイーサリアム財団とイーサリアムコミュニティの違いを教えてください。

イーサリアム創設者のヴィタリックがイーサリアム財団を作ったこともあって、イーサリアム財団がイーサリアムの研究開発全てを行っているというイメージをよく持たれるのですが、実はそうではありません。

イーサリアム財団の設立当初は、イーサリアムの研究開発に関わりたい人たちが財団に在籍していたので、イーサリアム財団のメンバー＝オープンソースのコミュニティメンバーという構図でした。
オープンソースは誰でも参加できるので、だんだん参加するメンバーが増えてきており、今ではかなりの数の研究者や開発者がイーサリアムコミュニティに関わっています。
そんな中で、私はイーサリアム財団にしかできないことをしましょうと提案し、財団の役割がシフトしていきました。
財団では、コミュニティ内のコミュニケーションの仲介や開発者の育成や技術の教育、コミュニティが手付かずにしている課題への人員の配置、資金援助などを具体的に行っています。EIP（イーサリアム改善提案）に関する管理も、それらをコミュニティに丸投げすると、何も進まないのでそれの配分も考えています。さらに、開発者の中にはほぼフルタイムでイーサリアムの開発の仕事をしている人もたくさんいるので、彼らに助成金を出したりしてサポートしています。
今でも財団の中に研究者や開発者はいますが、イーサリアムコミュニティは研究者や開発者が集う大きなコミュニティとなっています。イーサリアムコミュニティの形はこれからも変わっていくと思います。

ーイーサリアムはどのようなビジョンを持っているのでしょうか。

イーサリアムのプラットフォーム自体は何にでも使えるインフラのようなものなので、世の中のいろいろな問題が解決できます。どんな問題を解決するかに関しては、それぞれのアプリケーション開発者のビジョンがあって良いと考えます。
大きな意味でのビジョンは分散型のアプリケーションによって、中央集権型のシステムが産んできた問題を解決することです。分散する意味がない用途においては普通のアプリを使った方が早いですね。

多くの開発者が分散型アプリケーションの意義に賛同してくれたということもあり、分散型のメリットを活かしましょうというビジョンで開発が進んでいます。
イーサリアム創設者のヴィタリックや私が個人的に、イーサリアムがどう使われたいかというと、ファイナンシャルインクルージョン（経済状況などに関わらず、誰もが金融サービスの恩恵を受けられるようにすること）に使われてほしいと思っています。どこか大きな組織が動かしているシステムには歪みがあるし、透明性もないので、それを解決するために使って欲しいというのはありますね。

ー通貨としてのイーサ（ETH）と、他の仮想通貨との違いを教えてください。

まずイーサリアムを通貨と呼んでいいのか分からないのですが、元々イーサリアムはトークンと言われていました。
トークンはプラットフォームを動かす燃料（ガス）を買うための通貨のようなもので、プラットフォームを回すという所に価値が見出されています。例えばビットコインになぜマイナーがいて、なぜプルーフ・オブ・ワークが成り立つかというと、クリプトエコノミクスとも言われますが経済的なインセンティブがあるからです。イーサに価値がないと分散型の機能が失われる可能性があるので、イーサに価値があることは大事ですが、イーサのトークン自体は元々は通貨としては作られませんでした。
ですが、今チャリティなどを目的とした寄付サイトでは、イーサリアムによる支払いの受付も増えてきていますし、まだまだいわゆる法定通貨に比べたらトランザクションが簡単で、コストが低いし、作る人と使う人の意図によりどんな使い方もできます。結論として、イーサは通貨であるかと聞かれたら、それにもなり得ますが、それ以外の可能性が 9 割以上あるという感じです。

ーヴィタリック氏がメディアインタビューで説明されていたように、イーサリアムはつまり分散型アプリケーションが作れる AppStore のような「プラットフォーム」ということですね。

そうとも言えますね。ただ AppStore はアップルがコントロールしていますから、アプリケーション自体が分散型だったとしても、誰が何を作れるかは中央集権的です。イーサリアムは誰にも所有されていないプラットフォームであるという部分は大きく違います。

ーそのアプリケーションの 1 つとして仮想通貨もある。それを可能にしているのがスマートコントラクトということですね。

はい、イーサリアムの利用例として、オリジナルの仮想通貨を作れる、というのもあります。今はイーサリアムを使ってステーブルコイン（価格変動の無い仮想通貨）などもできたりしています。いずれどこかの国の通貨になったりすることもあり得ると思いますね。

ーイーサリアムは今どのような開発フェーズなのでしょうか。

いわゆるプラットフォームが完全に使える状態にはすでになっています。しかし誰でもアプリケーションを作れるプラットフォームであることから、世界中の人が一気に使おうとすると処理が追いつかないので、一秒間の処理能力増やすために分散型を守りながらスケーラビリティを向上させるための改善が進んでいます。
スケーラビリティと同時に改善されているのが、プルーフオブワークからプルーフオブステークに変えることです。これは長期間大量の電力を使い続けることに対するサステナビリティの観点から行っています。プルーフオブワークはコンピューターに莫大な量の計算をさせないといけないことから、リソースの少ない途上国の参加は厳しくなってしまったので、シャーディング（処理能力の向上を目的とした技術）というものをスケーラビリティの改善と合わせて進めています。それがフェーズに分かれて発表されています。プルーフオブステークへの転換に関してはまだフェーズ 0 の段階です。

ーイーサリアムの課題を教えてください。

一番の課題はスケーラビリティですね。分散型を無視すればスケーラビリティはただちに手に入りますが、イーサリアムの1番の特徴である分散型を維持する＝誰でもノードになれるというパブリックなブロックチェーンであることを維持する必要があります。
完全にパブリックで誰でもノードになれる、というのを保つからこそ分散型の意味があるのですが、ノードの数が数万に上ってくると、それら全てに確認をとらなとらなくてはならず、トランザクションの速さを維持するのはものすごく難しいことです。その難しい問題を解決するために世界中のトップの研究者と開発者が一緒に頑張っていて、解決策が見えてきたのが去年くらいですかね。その解決策をシステムに反映させることに関して、オープンソースでやるので簡単ではないですが、オープンソースであることと分散型であることを妥協せずにスケールアップするのが今後の課題と考えています。

後編につづく

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